Область, лежащая на тирренском побережье Италии вокруг Рима носит название Лацио, напоминающее нам о древних племенах, латинов, породнившихся с троянскими греками Энея и основавших Вечный город.
Латинов уже, конечно, не осталось, хотя современные римляне и жителя области гордо считают себя их потомками. А на юг от столицы по древней Аппиевой дороге до сих пор стоит городок с именем Латина. Провинция эта по большей части равнинная, если не считать невысоких Сабинских и Симбруинских гор на северо-востоке. Самая крупная река области – Тибр, значителен также его приток Аньене, много здесь также небольших озер. Мы въезжаем в Лацио по южной скоростной автостраде (кстати, знаете ли вы, что слово "автострада" – итальянское?), которая носит номер 1 и имеет собственное название – "Солнечная" (аутострада дель Соле – "Autostrada del Sole"). Эта трасса начитается от Неаполя на юге, идет мимо Рима через Флоренцию и Болонью, далее через Модену и Парму до самого Милана. Солнечная автострада – лучшая дорога Италии.
Почти сразу после пересечения границы провинции с востока от дороги на выступе холма мы увидим большой красивый монастырь из светлого камня и указатель к нему – Монте-Кассино. Сразу вспомнится галичевское: "Маки, маки на Монте-Кассино, как мы падали в эти маки…". Да, это и есть то самое знаменитое место, только изрядно отстроенное заново.
В 529 году монах Бенедикт, основавший орден своего имени перебрался на этот холм, чтобы основать новую лавру. Были отстроены крепостные стены, орден расширялся и богател. За полуторатысячелетнюю историю бенедектицы накопили здесь неисчислимые культурные богатства – картины, скульптуры, рукописи, инкунабулы, керамику, золотую и серебрянную утварь, монахи украсили свою обитель мозаиками, фресками и инкрустациями. Равного себе монастырь на Монте-Кассино не знал.